El Duero es el segundo río más grande de la Península Ibérica. Nace en el norte de España, a una altitud de 2080 metros, en la provincia de Soria, en las cumbres de la Sierra de Urbión, y recorre 850 kilómetros hasta su desembocadura en Portugal, cerca de las ciudades de Oporto y Vila Nova de Gaia.
En España, discurre por las ciudades de Soria, Aranda de Duero, Valladolid, Tordesillas y Zamora.
En el Duero Internacional, donde el río forma la frontera entre Portugal y España, recorre 112 kilómetros, pasando por la ciudad de Miranda do Douro.
Entra en Portugal por Barca D'Alva y recorre 213 kilómetros hasta su desembocadura. Pasa por las localidades de Vila Nova de Foz Côa y Peso da Régua, desembocando en el mar cerca de Oporto y Vila Nova de Gaia.
El Duero, más que un simple río, ha sido una arteria vital en la región desde la antigüedad, sirviendo como una ruta de transporte esencial para el vino y la gente del Duero. Sin embargo, el Duero fue en su día un río peligroso e indómito, navegable únicamente por barcos rabelos. Lleno de corrientes y aguas poco profundas, su navegación requería gran habilidad y experiencia. Eran otros tiempos, pero los tiempos han cambiado. Hoy, gracias a la construcción de varias presas a lo largo de su curso, el Duero es un río completamente navegable y seguro, lo que ha permitido su desarrollo como destino turístico gracias a los numerosos cruceros que lo recorren a diario.
Arriba, se encuentran varias presas: cinco en Portugal, cinco en el tramo internacional del Duero y cinco en España.
Las presas del río Duero en territorio portugués son:
- Presa de Crestuma-Lever
- Presa de Carrapatelo
- Presa de Bagaúste (Régua)
- Presa de Valeira
- Presa de Pocinho
En la región internacional del Duero, donde el río forma frontera con España, existen cinco presas más: Saucelle, Aldeadávila, Bemposta, Picote y Miranda. En España, el Duero cuenta con cinco presas más: Castro, Villalcampo, San José, Los Rábanos y Cuerda del Pozo.
Las presas permitieron la creación del Canal de Navegación del Duero, una vía fluvial de aproximadamente 200 kilómetros desde Foz hasta Barca d'Alva, por donde los cruceros fluviales transportan a miles de pasajeros cada año. Las presas también permiten la producción de electricidad y la gestión del caudal del río. El río Duero presenta un desnivel significativo. En el tramo internacional, la pendiente media es de unos 3 metros por kilómetro, por lo que encontramos 5 presas en un tramo de 112 kilómetros.
El origen del nombre “Duero”
Existen varias teorías sobre el origen del nombre del río Duero. Una de ellas afirma que proviene del término celta *dur*, que significa agua. Otra afirma que proviene del latín *duris*, que significa duro, debido a la dureza de sus contornos a lo largo de los altos escarpes de los acantilados del río Duero en el tramo internacional, entre Barca D’Alva y Miranda do Douro.
También podría representar la riqueza que aporta a las tierras circundantes, el clima que permite la producción de vino, la pesca, el riego de los campos y el transporte entre los pueblos ribereños desde tiempos inmemoriales.
La región vinícola del Alto Duero fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 14 de diciembre de 2001, en la categoría de paisaje cultural.
Cruceros por el Duero
Los cruceros por el Duero transportan a miles de pasajeros cada año, recorriendo el río desde Oporto hasta Régua, Pinhão o Barca d'Alva. Se realizan en diversos tipos de embarcaciones, desde barcos y tradicionales barcos rabelos hasta barcos hotel, veleros y yates.